Cayatte-1960-Le passage du Rhin

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Roger Perrin, ouvrier pâtissier, reçoit son ordre de mobilisation. Gendre de son patron, il quitte d'un même pas la boutique et son foyer. Jean Durrieu, quant à lui, rejoint l'armée comme engagé volontaire. Il aurait pu profiter de sa situation de journaliste pour obtenir une affectation spéciale, mais l'idée que d'autres puissent se battre à sa place lui est insupportable. En juillet 1940, les deux hommes passent le Rhin, comme bien d'autres prisonniers de guerre français, Jean et Roger sont envoyés comme travailleurs agricoles dans un village de la Forêt-Noire. Là, ils sont mis au service du bourgmestre, un brave homme dont Jean compromet et déshonore la fille, Helga, dans le seul but de s'enfuir. De retour à Paris, il retrouve Florence, sa maîtresse, qui a couché avec un officier allemand pour le faire grâcier, alors qu'il avait été arrêté pour faits de résistance.

Puis Jean rejoint la France libre et participe a la libération de Paris. Mais il a perdu celle qu'il aimait. De son côté, en Allemagne, Roger se rend indispensable à la communauté villageoise, et noue un tendre lien avec la jeune Helga. Les hommes de la région sont peu à peu mobilisés et partent au front. Roger devient un quasi bourgmestre. Il réussit sa vie en Allemagne bien mieux qu'il ne l'avait fait en France. Quand l'armée française vient le "libérer" il part à contrecoeur. Retrouve sa morne vie de mitron, et finalement s'arrache à sa décevante vie conjugale, et il refait "le passage du Rhin" pour retourner vivre avec Helga. C'est lui, l'humble pragmatique, qui a trouvé le bonheur, bien mieux que le flamboyant héros intransigeant.

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